Загрязнение окружающей среды свинцом и его соединениями предприятиями металлургической промышленности определяется спецификой их производственной деятельности: непосредственное производство свинца и его соединений; попутное извлечение свинца из других видов сырья, содержащих свинец в виде примеси; очистка получаемой продукции от примеси свинца и т.д.

Из 640 кг в год свинца, сбрасываемого в водные объекты со сточными водами, около 90% принадлежит предприятиям, производящим цветные металлы. Сравнительно небольшие выбросы свинца предприятиями черной металлургии Российской Федерации определяются отсутствием в сырье сколь-либо значительного содержания свинца.

С переходом на применение в производстве кабелей пластмассовых материалов для оболочек произошло снижение потребления свинца и его сплавов кабельными заводами.

В топливно-энергетическом комплексе загрязнение окружающей среды свинцом обусловлено производством этилированных бензинов и сжиганием топлива (прежде всего угля).

Существенными источниками загрязнения окружающей среды свинцом и его соединениями являются предприятия оборонной промышленности. Полигоны твердых бытовых отходов (ТБО) представляют собой мощные площадные источники загрязнения окружающей среды тяжелыми металлами, в том числе свинцом.

Вклад различных отраслей промышленности в загрязнение атмосферного воздуха свинцом стационарными источниками следующим образом:

1 место - цветная металлургия;

2 место - машиностроение и металлообработка;

3 место - черная металлургия;

4 место - химическая и нефтехимическая промышленность;

5 место - деревообрабатывающая и целлюлозно-бумажная промышленность;

6 место - транспортные предприятия, пищевая промышленность, промышленность строительных материалов, электроэнергетика и топливная промышленность;

7 место - другие отрасли промышленности;

Существуют и стационарные источники поступления свинца в атмосферу, главным из которых является автотранспорт.

В ракетно-космической технике основным источником свинцового загрязнения являются пиротехнические средства, при срабатывании которых в числе других вредных веществ выделяется свинец в парообразном состоянии. К источникам поступления свинца в окружающую среду также следует отнести охотничий промысел и любительскую охоту, в частности загрязнение окружающей среды свинцовой дробью.

Как правило, наиболее высокие концентрации свинца в фоновых районах наблюдаются в зимний период, что связано с дополнительными выбросами в атмосферу продуктов сжигания топлива. Неблагоприятные метеорологические условия в этот период года также способствуют накоплению свинца в нижних слоях атмосферы.

Свинец в речных водах содержится как во взвесях, так и в растворимой форме. Увеличение содержания свинца в почве, как правило, но не всегда, ведет к его накоплению растениями. Высокие концентрации свинца характерны для растительности на техногенно загрязненных территориях: в окрестностях металлургических предприятий, рудников по добыче полиметаллов и, главным образом, вдоль автострад.

Лесные полосы вдоль дорог задерживают в своих кронах потоки свинца от автотранспорта. В условиях города размеры свинцовых аномалий определяются условиями застройки и структурой зеленых насаждений. В сухую погоду происходит накопление свинца на поверхности растений; после обильных дождей значительная его часть (до половины) смывается.

У беспозвоночных животных, имеющих твердые покровы, свинец в наибольшей степени концентрируется в них. У позвоночных животных свинец в наибольшей степени накапливается в костной ткани, у рыб - в гонадах, у птиц - в перьях, у млекопитающих - в головном мозге и печени.

По степени воздействия на живые организмы свинец отнесен к классу высокоопасных веществ наряду с мышьяком, кадмием, ртутью, селеном, цинком, фтором и бензапиреном. Опасность свинца для человека и животных определяется его значительной токсичностью и способностью накапливаться в организме.